史蒂芬史匹柏執導的這部電影，以震撼人心和逼真的方式重現二次大戰D日入侵行動和後續事件。故事開場是一名退伍軍人帶著家人到諾曼第美軍公墓，然後時間回到1944年6月6日，約翰米勒上尉（湯姆漢克飾）和聯軍一起搭上登陸艇，在接近奧馬哈海灘時遇到德軍的猛烈炮火攻擊，美國士兵的慘烈激戰在這24分鐘的片段裡刻劃得淋漓盡致。米勒帶領士兵慢慢地向前推進，最後終於占領一座碉堡。在屍橫遍野的海灘裡，有個背包印著「雷恩」這名字的士兵。美國作戰總指揮部將領喬治馬歇爾（哈威普爾斯內爾飾）得知雷恩家有三名兄弟在一週內相繼陣亡，要求尋找還活著的弟弟詹姆斯雷恩二等兵（麥特戴蒙飾）並把他救回美國。米勒上尉被指派執行這任務，他挑了精通語言但不擅長肉搏戰的翻譯官厄本文書兵（傑瑞米戴維斯飾）加入他的小分隊，另外還有他的得力助手霍瓦特上士（湯姆賽斯摩飾）、梅利西二等兵（亞當葛伯飾）、軍醫魏德（喬凡尼雷比西飾）、來自布魯克林區憤世嫉俗的萊賓（愛德華賓斯飾）、義大利裔卡帕佐（馮迪索飾）以及虔誠的南方人傑克森（巴里佩珀飾），他是個瞄準敵人時都會求告上帝的頂尖狙擊手。由於之前在義大利和北非的作戰經驗，這支精銳的小分隊突破仍被納粹重軍占領的地區。當他們有一名戰友在殘破小村的小規模戰爭中喪生後，這一行人開始質疑為了救一名士兵而失去更多性命是否合乎道理。本片的歷史顧問是史蒂芬安布羅斯，這起事件是根據安布羅斯1994年暢銷書《諾曼第登陸日》裡的真實故事改編。
