【鋼鐵人】的故事主人翁東尼史塔克（小勞勃道尼飾）是一位身價億萬的企業家，同時還是一位天才發明家。他身為美國政府頂尖武器承包商「史氏工業」的總裁，幾十年來因保護美國的全球利益而享有極高聲望。不料，東尼令人稱羨的生活出現三百六十度的大轉變；他的隊員遭到武器測試的攻擊，而他也被一群暴徒挾持淪為人質。在這次的意外事件中，他原本就十分脆弱的心臟因受到砲彈碎片傷及而生命垂危，他只好服從神秘的暴徒首領雷薩（法倫泰賀飾）之命，建造一具破壞性極大的毀滅武器。不過，他暗中違反命令，反而運用他的聰明才智為自己打造出一套鋼鐵衣，幫助他維持生命，並逃出暴徒的魔掌。回到美國之後，東尼必須重新面對過去，並誓言帶領「史氏工業」邁向新的方向。同時，東尼也揭發了一件全球性的恐怖破壞計劃。於是，他穿上賦予他強大力量的全新紅金色鋼鐵衣，宣示要保護這個世界不受邪惡勢力的威脅。
